近年来，随着国家大力发展经济建设的同时，企业如春雨般涌现，接踵而来的是国家、企业、企业员工三者之间的监督与管理问题。职业健康风险因素分布劳动过程、生产工艺、生产环境之中。个体防护就是为了降低职业健康风险，减少人们暴露于职业健康危害的程度而采取的技术措施。随着科学技术的进步和研究的深入，不断会有新的职业危害和职业病显露出来。因此，任何作业环境所谓“安全与健康”的状况都是相对而言的，只要作业人员暴露于作业环境中，就有接触职业健康危害的可能性，就需要进行相应的个体防护。通常，人们将“个体防护”视为安全生产的最后一道防线，而对于职业健康来说，个体防护也是最后一道防线。
一、个体防护的重要性
职业健康要贯彻执行“预防为主”的方针，为此，人们往往重视职业危害源头的预防。源头预防的有效办法之一是对作业现场的有毒有害因素进行监测，采取工程技术措施对作业危害因素进行控制；譬如用有毒有害物质替代、变更工艺、隔离、通风等。源头监测与控制固然重要，但存在着很大的局限性，在下列情况下，个体防护凸现其重要性：
1）某些作业环境的危害因素在现有的技术条件下不能通过工程技术措施控制，只能采取个体防护措施；
2）尽管采取了工程技术措施，但危害因素或多或少存在，其危害具有累积性的效应；
3）危害发生源不明确，难以采取工程技术措施；
4）危害因素的危害机理尚不明了，工程技术措施控制效果不清；
5）危害因素是流动、散发或偶然发生的，采取工程技术措施有困难；
6）多种职业危害因素同时产生而不可能采取多种工程技术措施；
7）从经济投入和控制效果考虑，采取个体防护措施是合适的。
我们熟悉的很多作业因上述原因而必须依赖于个体防护措施：
电焊作业最为突出的是电弧光辐射的危害。焊接产生的电弧光主要包括红外线、可见光和紫外线。紫外线可引起眼结膜炎(电光性眼炎)，主要表现为患者眼痛、羞明、流泪、眼睑红肿痉挛。皮肤受紫外线照射后可出现界限明显的水肿性红斑，严重时可出现水泡、渗出液和浮肿，并有明显的烧灼感。
噪声主要损害听觉。噪声在95dB（A）以上，对听力的影响比较严重。140dB（A）的噪声，在短期内即可造成永久性听力丧失。噪声的频率对于噪声危害程度的影响很大，高频噪声较低频噪声的危害更大。
生产性噪声大体可分为三类：空气动力性噪声，如各种风机噪声、空气压缩机噪声、燃气轮机噪声、高压排气锅炉放空时产生的噪声；机械性噪声，如纺布机噪声，球磨机噪声、剪板机噪声、机床噪声等；电磁性噪声，如发电机噪声、变压器噪声等。长时间接触高声级噪声，除引起职业性耳聋外，还可引发消化不良、食欲不振、恶心、呕吐、头痛、心跳加快、血压升高、失眠等全身性病症
佩戴个人防声用具可以减缓噪声对听力的损害；个体对噪声的感觉，影响听力损失的程度和发病机率。目前广泛使用的防声耳塞、耳罩具有一定的防声效果。根据耳道大小选择合适的耳塞，隔声效果可达30~40dB，对高频噪声的阻隔效果更好。
3）高温作业
高温作业系指工业企业和服务行业工作地点具有生产性热源，当室外实际达到本地区夏季室外通风设计计算温度的气温时，其工作地点气温高于室外气温2℃或2℃以上的作业。
二、个体防护用品的有效性
职业健康对于个体防护用品具有相当的依赖性，因此，个体防护用品的有效性就成为至关重要的问题。当使用的个体防护用品无效或失效，而又未被察觉时，职业健康的风险就会急剧增大。为防止个体防护用品使用不当及发生错误的事发生，在决定个体防护方案时，必须做到：1）在选择个体防护用品前，要了解危害的性质，如有毒有害物质的类型及浓度；2）要了解个体防护用品的性能数据，知道个体防护用品对具体的危害的防御能力； 3）要了解暴露于危害中的可以接受的水平，个体防护用品使用的时间和类型要适合不同的职业接触限值要求；4）对个体防护用品的使用条件及应用情况进行监视。需要使用个体防护的工人，要进行培训。
如对呼吸器具的选用，就应了解过滤式（净化式）和隔绝式（供气式）两种类型呼吸器具的使用区别：
1）过滤式呼吸器分为过滤式防尘呼吸器和过滤式防毒呼吸器。前者通常称为防尘口罩和防尘面具，主要用于防止粒径小于5μ的呼吸性粉尘经呼吸道吸入产生危害，只能在不缺氧的劳动环境（即环境空气中氧的含量不低于18%）使用。后者用以防止有毒气体、蒸气、烟雾等经呼吸道吸入产生危害，通常称为防毒面具和防毒口罩，目前使用的主要是自吸式防毒呼吸器，只适合于低浓度毒污染环境使用。过滤式呼吸器一般不能用于罐、槽等密闭狭小容器中作业人员的防护。
2）隔离式呼吸器能使戴用者的呼吸器官与污染环境隔离，按供气形式分为自给式和长管式两种类型。自给式呼吸器自备气源，属携带型，根据气源的不同又分为氧气呼吸器、空气呼吸器和化学氧呼吸器；长管式呼吸器又称长管面具，得借助肺力或机械动力经气管引入清洁空气，可在缺氧、尘毒严重污染、情况不明的有生命危险的作业场所使用，一般不受环境条件限制。
当作出了使用个体防护用品的决定并选定护品的类型后，为了正确的使用，需要考虑以下因素：
1） 佩戴合适
为保证完全的保护，佩戴合适是一项必须的要求。有些个体防护用品的设计及尺寸仅局限在一定的范围之内。不同种族其脸型也有差别。佩戴不合适，个体防护用品的屏蔽和隔绝的效果就大大降低。
2） 使用期限
超过使用期限的个体防护用品会因材质老化、吸附穿透、应力腐蚀等而失去保护作用。必须注意个体防护用品的使用期限，防止形式上的使用。使用期限最好有警告显示。
3） 可接受程度
个体防护用品轻便、舒适、美观，作业人员愿意使用。
4） 保养
要经常对个体防护用品进行清洁、检查和维护，使其随时处于可用状态。
三、结语
个体防护不容忽略，作为最后一道防线。企业要重视培训个人防护用品时的效果，员工个人应注重安全规范使用防护用品，共同做好个体防护的每一步。